Железобетон — это композитный строительный материал, который представляет из себя прочную, залитую бетоном стальную арматуру. Запатентован железобетон в 1867 году Жозефом Монье, изначально как материал для изготовления кадок для растений.

Французский садовник Жозеф Монье выращивал в тепличных условиях пальмы, а после пересаживал саженцы в глиняные горшки и отправлял для дольнейшей продажи в Англию, но эти горшки по дороге бились, пальмы погибали. Садовник Жозеф Монье терпел огромные убытки. И вот однажды раздосадованный садовник решил слепить специальную кадку для пальмы из цемента, взял две деревянные бочки и поместил их одна в другую, а образовавшийся промежуток между стенками залил цементом, получив бетонную тонкостенную бочку. Для придания большей прочности конструкции он заключил ее в каркас из железных стержней, а потом уже для красоты покрыл каркас тонким слоем жидкого цемента. После затвердения новая бочка оказалась на редкость прочной, и Монье был выдан патент на изобретение, случилось это в 1861 году, который принято считать годом изобретения железобетона как универсального несгораемого строительного материала.

В наши дни железобетон является наиболее распространенным материалом в строительстве и еще долго будет самым востребованным.

Термин "железобетон" абстрактен и употребляется обычно в выражении "теория железобетона". Если речь идет о конкретном объект будет правильней говорить "железобетонная конструкция", "ж/б конструкция", "железобетонный элемент" (сказать "балка из железобетона" можно, но профи будут на вас коситься).

К положительным качествам железобетонных конструкций относятся:
невысокая цена железобетонные конструкции значительно дешевле стальных
пожаростойкость в сравнении со сталью и деревом
технологичность несложно при бетонировании получать любую форму конструкции
химическая и биологическая стойкость не подвержен коррозии, старению, гниению

К недостаткам железобетонных конструкций относятся:
невысокая прочность при большой массе прочность бетона в среднем в 10 раз меньше прочности стали. в больших конструкциях железобетон "несет" большей своей массы, чем полезной нагрузки.

Выделяют сборный железобетон (ж/б конструкции изготавливаются в заводских условиях, затем монтируются в заводских условиях) и монолитный железобетон (бетонирование выполняется непосредственно на строительной площадке).

Главной задачей при проектировании железобетонной конструкции является расчет армирования. Армирование конструкций выполняется стальными стержнями. Диаметр стержней и характер их расположения определяется расчетами. При этом соблюдается следующий принцип - арматура устанавливается в растянутые зоны бетона либо в перенапряженные сжатые зоны.

Железобетонные элементы рассчитываются по прочности, жесткости, трещиностойкости.

По характеру работы выделяют изгибаемые элементы (балки, плиты), сжатые элементы (колонны), растянутые элементы, фундаменты.